I Bell si erano trasferiti nella loro casa nel 1875 e avevano vissuto lì per diversi anni. Era una famiglia della classe media. Il signor Bell era un avvocato e guadagnava circa £ 2.000.- all’anno, con il quale poteva permettersi di pagare 4 domestiche e una carrozza con 2 cavalli. Come la maggior parte dei vittoriani della classe media, i Bell erano preoccupati di ciò che la gente pensa di loro, così erano attenti nel fare tutto alla perfezione. La signora Bell per esempio non apriva mai la porta principale agli ospiti, non metteva mai il carbone nel caminetto. Chiamava la cameriera che lo faceva fare dal personale di servizio. La posizione della donna nel secolo scorso era diversa da quella di oggi. La povera gente andava a lavorare. Solo i ricchi stavano a casa.
Il signor Bell aveva frequentato l’università prima di diventare avvocato, come suo padre. Aveva incontrato sua moglie Florence a un ballo quando aveva 25 anni, e si erano sposati un anno dopo. Il padre di Florence era un medico così era stata considerata una unione eccellente da entrambe le famiglie perché avevano abbastanza soldi per aiutare a sostenere le spese per la nuova casa. Il signor Bell era alla testa della sua famiglia e dettava leggi a tutti. Sebbene non passasse molto tempo con i suoi bambini, era molto affezionato e si interessava ai loro progressi.
La signora Florence Kendall aveva sposato George Bell all’età di 19 anni. Avevano avuto tre bambini, piuttosto una piccola famiglia di tipo vittoriano. C ‘era stato un quarto bambino, una bimba che era morta a 3 mesi. La signora Bell era molto orgogliosa della sua casa e passava i giorni supervisionando le sue cameriere e domestiche, pianificando i pasti, conversando con le amiche, comperando vestiti, incontrando il suo sarto e uscendo a passeggio.
La cuoca.
Charlotte Cooper come tutte le cuoche, aveva il titolo di “Signora” anche se non era sposata. Nessuno avrebbe osato chiamarla Charlotte. Aveva 40 anni e guadagnava £ 45 all’anno compreso i suoi pasti e l’alloggio, perché lei era una cuoca professionale. Questo significava che lei poteva cucinare cene elaborate e budini appariscenti come pure pasti semplici. Grazie alla signora Cooper, i parties della famiglia Bell avevano sempre successo.
La cameriera e la domestica.
Come la maggior parte delle ragazze a servizio, Jane e Mary, avevano iniziato a lavorare molto giovani, a circa a 10 anni. Oggi 18nne, Jane guadagna £ 16.- all’anno come cameriera e Mary che è 16enne, guadagna £12 all’anno come domestica. Jane e Mary non hanno tempo libero, ad eccezione di quello necessario per andare in chiesa. Questa era la regola per molte domestiche fino 1890, quando si iniziò a dare un giorno di libero al mese. Dal 1900 buona parte delle domestiche avevano il permesso di mezza giornata di libero ogni settimana.
La nurse e la bambinaia.
La bambinaia Ellen aveva 35 anni e guadagnava £ 18 all’anno. Lavorava per i Bell dalla nascita di Albert. Quando usciva con i bambini per passeggiare, prendeva sempre il cagnolino Bobby al quale erano molto affezionati.
Il figlio maggiore Albert (13 anni) era già in collegio a 10 anni. Alice (6 anni) e John (3 anni) erano ancora a casa, sorvegliati e curati da Ellen. Quando John diventerà più grande andrà anche lui in collegio mentre Alice resterà a casa con una educatrice.
I Bell abitavano in una casa a terrazze, che erano delle palazzine a schiera unite fra loro. Erano state costruite nel 1873.Avevano 4 piani e un pianterreno. La casa era rivestita da mattoni gialli tipici di Londra; alcune palazzine erano rivestite di stucco bianco. Si trovavano in una strada privata, bloccata da cancelli, con un custode che controllava e decideva se far entrare i commercianti oppure no. Rifiutava i mendicanti e i venditori ambulanti. Dietro la casa c’era un giardinetto e la stalla con i cavalli. A metà 1850 l’illuminazione a gas con i lampioni nelle strade e le case di famiglia media classe, avevano la luce a gas nei locali. I Bell avevano una stalla con i cavalli e la carrozza. La casa era situata nella moderna West-End di Londra, vicino al parco, i negozi e i teatri ed era lontana dalle fumose e rumorose fabbriche e linee ferroviarie. La maggior parte delle case in questa zona erano ben tenute e ben costruite. Le famiglie avevano parecchie domestiche e quasi tutti avevano una carrozza con i cavalli. La West-End di Londra era molto diversa dalla East-End, che era sporca, sovraffollata e povera. Nel 1865 i rapporti ufficiali sulla zona dicevano che era come avventurarsi nell’Africa nera. Tra il 1880 e 1890, alcuni tentativi furono fatti per migliorare le condizioni delle case nell’ East-End. Avevano fornito servizi e i bagni alle famiglie, creato parchi e librerie. Malgrado gli sforzi dei Vittoriani, l’East-end rimase l’area più povera di Londra. La gente poverissima di Londra abitava in bassifondi. Ai proprietari di case piaceva avere più gente possibile in ogni palazzo, così che molte famiglie finivano per abitare in una sola stanza. Gli abitanti di questi edifici erano chiamati “rookeries”.
Il risultato della Rivoluzione industriale fu che più e più persone lasciarono la campagna per venire a vivere nelle città, vicino alle fabbriche, ai laboratori e la città di Londra non fece eccezione. Nel 1860 la popolazione della città era di 3 milioni di abitanti. Nel 1901 era aumentata a 4,5 milioni. Liverpool, Manchester, Burmingham, le città vicine più grandi, avevano tra i 500 e 800 mila abitanti. La buona parte di queste persone era molto povera. Molti bambini, come le fiammiferaie e altri bambini, rischiavano la loro vita vendendo oggetti nelle strade, oppure andando a caccia di topi nel fango, sulla riva del Tamigi, cercando qualsiasi oggetto che potesse essere venduto. Alcune persone prendevano avanzi di cibo dalle cucine delle famiglie ricche per poi venderle a quelli che avevano meno soldi di loro. Altri cercavano le foglie di tè che raccoglievano dai rifiuti dei ricchi e ne facevano dei mucchietti chiamati “pasticci di carne “e li vendevano alle concerie che li usavano per scurire le pelli di animale. Non c’è da meravigliarsi se queste persone sono poi diventate dei criminali per poter sopravvivere e provvedere a loro stessi e alla loro famiglia di cibo e vestiti.
Nonostante la crescita della via ferrata, la società vittoriana era ancora dipendente dai cavalli. Cavalli e pony’ erano ovunque, trainando carri e carrozze, trasportando carichi oppure essendo cavalcati da persone. L’aria era puzzolente di cavalli e di letame. Tutto il potere era misurato in termini di cavallo; le prime ferrovie furono chiamate “cavalli di ferro” e le prime auto: “carrozza senza cavallo”. I primi venditori di automobili avevano sottolineato che, a differenza di un cavallo, l’auto non aveva bisogno di essere nutrita mentre non lavorava. Nel 1894, la prima automobile fu trasportata in GB dalla Germania. Aveva 3 cavalli di potenza e 3 posti a sedere. Il proprietario l’aveva ritirata dai moli di Londra e l’aveva portata a Charing -Cross dove però fu fermato dal poliziotto. L’autista stava infrangendo la legge perché non aveva un uomo per percorrere il tragitto davanti alla macchina così da farsi notare dalla gente. Fin che la legge fu cambiata nel 1896, tutte le auto dovevano essere precedute da un uomo a piedi.
La casa Vittoriana
Disposizione dei locali.
Lato sinistro.
La camera dei bambini (nursery). Alice e John dormono qui con Ellen, la loro bambinaia. Bobby, il cane dorme nella cuccia in giardino. La camera dei padroni. Questa è la camera dei signori Bell.
Il salotto. Questa è la camera dove i signori Bell intrattengono i loro amici per il thè. Il signor Bell viene qui dopo la cena per rilassarsi e fumare il sigaro. Tutti i pasti della famiglia Bell sono serviti in questa sala da pranzo. La servitù mangia al piano inferiore, al tavolo di cucina.
Lato destro.
Jane e Mary si dividono questa mansarda. Non hanno un armadio per appendere i vestiti. Li tengono in un baule di latta, sistemato sotto il letto.
Jane aveva lavorato in un’altra famiglia precedentemente. Il suo lavoro era più modesto. Faceva la serva ed era da sola in una cameretta piccolissima. Ora, malgrado la loro camera sia ancora abbastanza piccola, apprezza di essere in compagnia di Mary.
La signora Bell ha scelto una carta fiorata per arredare le pareti del corridoio. La porta è a vetri. Ci sono delle vetrinette contenenti uccelli e pesci impagliati e due teste di cervo con le corna, montati su uno scudo di legno.
Parte frontale.
All’esterno della cucina c’è un piccolo cortile con una rampa di scale che porta sulla strada.
Disposizione dei locali.
La porta interna della casa conduce alla camera da letto della cuoca, la signora Cooper. Siccome è l’impiegata più importante della servitù, la sua camera da letto è più bella di quella delle altre domestiche. La porta del pianerottolo porta al bagno dei signori Bell. Una porta posteriore della casa conduce in giardino e alla stalla, dove c’è la carrozza. Siccome la scala è usata solo dalla servitù (la signora Bell non scende mai in cucina) la scala non ha tappeto.
Durante il giorno, Alice e John giocano qui, sorvegliati da Ellen.
Gli ospiti dei signori Bell dormono in questa camera. Quando Albert torna a casa dal collegio per le vacanze, occupa anche questa camera.
Il salotto della parte posteriore della casa viene usato per suonare il pianoforte e per i vari hobby della famiglia. La signora Bell si siede qui il mattino per cucire e ricamare. La signora Cooper, indossando un grembiule pulito, viene da lei per parlare dei pasti della giornata.
Parte posteriore.
La signora Cooper cucina nello spazio nicchia dove c’è la stufa a legna. Mary lava i piatti nel catino di legno. Il pavimento è rivestito di lastre di pietra grigia dette Flagstones.
Le domestiche iniziano a lavorare alle 06.00. A volte non vanno a letto prima di mezzanotte anche più tardi se i signori Bell hanno avuto una cena o se sono andati a ballare. I padroni pensano di avere sempre a disposizione il personale, tanto quanto “God and nature required “.
Senza radio e TV, i giornali sono la maggior risorsa di informazioni.” The Times”, la cui prima edizione esce nel gennaio 1785, è fra i più rispettabili giornali ed è letto dal signor Bell ogni mattina, sorseggiando il thè. Alcuni datori di lavoro esigono che le pagine siano stirate perfettamente. Ma il signor Bell lo legge anche se è stropicciato.
Mary Parker, la cameriera, alle 6 del mattino lucida l’ottone della porta principale poi prepara l’acqua calda e pulisce i pavimenti. Poi accende il fuoco in cucina così che la cuoca può preparare il tè per tutti e può cucinare per la colazione. Pulisce il “parleur” (locale di svago) e accende il caminetto. Poi porta il carbone al piano superiore per scaldare l’attico dei bambini. Pulisce le scarpe del signor Bell e gli porta l’acqua calda per farsi la barba e lavarsi. Jane apre le imposte al primo piano e accende i caminetti. Pulisce i tappeti con foglie bagnate di thè per togliere la polvere e poi li spazzola. Apparecchia la tavola i per la colazione alle 7.00 in sala da pranzo e porta il vassoio del thè alla signora Bell e poi l’aiuta a vestirsi. Deve naturalmente lavarsi le mani e mettersi un grembiule pulito per non sporcare di carbone i vestiti della signora Bell.
Le case vittoriane non hanno il riscaldamento centrale. Durante l’inverno si consuma molto carbone per riscaldare le case. Circa mezzo milione di persone lavorano nelle miniere per estrarre il carbone usato per riscaldare le case, per lavorare nell’industria e anche per l’utilizzo dei treni. Fino al 1840, anche le donne e i bambini lavoravano nelle miniere 13 ore al giorno. Anche i bambini al disotto dei 7 anni. L’inquinamento da fumo era forte nelle grandi città. Lo zolfo emanato dal carbone causava fumo (zuppa di piselli) chiamato così perché il fumo era giallo. Nella nebbia era impossibile vedere oltre un paio di inches davanti a voi. Una cattiva nebbia poteva restare per giorni e riempire le case di foschia e fumo con odore orribile. Questa nebbia continuò in GB fino nel 1956, quando fu fatta una legge che rendeva illegale bruciare carbone in città.
La signora Bell decide ogni giorno quale vestito mettere. Jane li distende sul letto e l’aiuta ad allacciare il corsetto e ad indossare il busto. Oggi è di moda essere magri e tante donne fanno dieta ed esercizio per mantenersi snelli. Le donne vittoriane facevano nessuno dei due. Piuttosto modellavano i loro corpi con dei corsetti e imbottiture. La forma ideale cambiò durante l’ultima metà del Novecento, da quella a campana con la crinolina, a quella a forma a S con busto. Però in nessun momento le gonne si accorciarono sopra la caviglia. Un altro cambiamento di regole furono i cappelli e le cuffie che dovevano essere indossate sempre fuori casa e le maniche lunghe che non erano mai indossate durante il giorno. La signora Bell non scende mai al pian terreno in vestaglia. Lei cambia i vestiti tre volte al giorno e davvero tiene molto occupata la sua cameriera. Il vestito che indossa oggi la signora Bell ha un body separato, allacciato da 22 bottoni e una cintura. La gonna è così pesante da aver bisogno di bretelle sotto il corpetto per reggere il tutto. Il busto è tipico dello stile indossato nel 1880. Delle gabbie di ferro, con cuscinetti confezionati con peli di cavallo e anche di giornali strappati. Con questo materiale si fanno pure i busti. Le calze reggenti hanno un ricamo sulle parti visibili della gamba.
Le donne vittoriane non si facevano il trucco perché non era considerato rispettabile. Per le donne era di moda essere dolci e pudiche e l’ideale della bellezza era di essere pallide e interessanti. Per poter ottenere una carnagione bianca bevevano aceto e alcune donne bevevano piccole dosi di arsenico. Il più moderno della fashion delle pettinature era avere una riga in mezzo alla testa, con due boccoli ai lati. Alla fine del secolo, compagnie quali le manifatture di sapone Pears, hanno usato come modelle, le attrici Ellie Lagtry e la cantante Adeline Patti, per pubblicizzare i loro prodotti di cosmetici.
Ci furono due importanti ragioni perché la moda cambiasse molto in fretta nel Novecento. La prima fu che aumentò il numero di persone che sapessero leggere. Riviste e giornali stampavano informazioni sull’ultima tendenza e le donne erano veloci nel copiarle.
La seconda ragione fu lo sviluppo nel 1840 del “sarto meccanico”, cioè della macchina da cucire. Alla fine del 1860, il cucito tradizionale fatto a mano fu sostituito quasi interamente dalla macchina da cucire. Tuttavia, confrontato con i vestiti moderni, alcuni di queste erano molto più pratici e funzionali.
Le donne vittoriane avevano parecchi accessori: borse, ventagli, guanti, ombrellini e cappelli. I cappelli erano spesso molto ingombranti, con fiori artificiali, nastri e anche nidi di uccelli veri e piume di struzzo. Nell’ultima metà del 19mo secolo, diventarono più di moda i cappellini, nonostante che la Regina Vittoria preferisse continuare ad indossare quelli grandi. I guanti erano sempre portati all’esterno e tenuti allungati con speciali lacci, bottoni o ganci di osso o di ottone, così da tenerli ben fissi al braccio.
Prima dell’era vittoriana i vestiti di moda da uomo erano spesso di colori forti con tanti ricami e nastri e passamaneria in pizzo. Gli uomini portavano scarpe con tacco alto e grandi fibbie. Ma queste cose di fantasia non erano abbastanza serie per il signor Bell. Il suo guardaroba consisteva in un cappotto e un paio di camicie a righe e un paio di pantaloni a quadri e di alcuni altri pezzi scuri. Barba e baffi laterali erano molto popolari perché si diceva che facessero maschile. Ogni guardaroba maschile doveva includere un cappello a cilindro. Il guardaroba del signor Bell era lavato e stirato da Jane, la cameriera. Il signor Bell doveva essere sempre perfetto ed elegante. Potevi trovare un capo di colore nel suo guardaroba. Era il suo panciotto. I gilet o panciotti erano colorati o di stoffa a quadretti. Lo scozzese diventò di moda quando la Regina Vittoria e il Principe Albert comperarono il castello Balmoral in Scozia nel 1844 e cominciarono a trascorrere le vacanze lì. Albert e i bambini erano spesso vestiti di scozzese e la Regina pure vestiva di scozzese.
Il Principe Albert, marito di Vittoria, morì nel 1861. La regina Vittoria aveva solo 42 anni e portò il lutto per il resto della sua vita, 40 anni. Il suo esempio fu copiato da altre donne vittoriane. Dovevano seguire molte regole severe anche sul loro modo di vestirsi e sul loro comportamento. Le usanze del lutto non toccavano così tanto gli uomini quanto le donne. Gli uomini dovevano mettere solo una fascia nera al braccio. Se il signor Bell fosse prematuramente morto, la signora Bell avrebbe dovuto portare il lutto per almeno 1 anno. Avrebbe dovuto vestirsi sempre di nero per uscire e per fare visita ai parenti stretti o andare in chiesa. Il secondo anno avrebbe potuto andare in visita da amiche sempre vestita di nero. Il terzo avrebbe portato il mezzo lutto, grigio, bianco o viola.
Il funerale dei ricchi era molto costoso. I cavalli neri che trainavano il carro funebre avevano una imbracatura nera decorata in argento con piume nere sulla testa. I carrozzieri trasportavano vassoi di piume di struzzo davanti al carro funebre. I muti che camminavano con loro, erano uomini scelti specialmente per la loro faccia accigliata. Erano vestiti di cappotti neri e cappelli a cilindro. La famiglia in lutto del defunto indossava guanti speciali e sciarpe nere. Potevano anche indossare collane e braccialetti intrecciati con i capelli della persona defunta, come ricordo. La grande vergogna per una persona povera era quella di fare una cremazione, la sepoltura dei poveri che non potevano permettersi un funerale decente. Certe persone pagavano in vita una somma settimanale al Club della sepoltura, per poi essere sicuri di avere un funerale trainato da cavalli quando morivano. I poveri dovevano farsi seppellire la domenica, l’unico giorno che non si lavorava. Tuttavia, se la famiglia non aveva abbastanza soldi per sopportare un funerale la prima domenica dopo la morte, il corpo avrebbe dovuto stare nella casa (di solito affollata), per una settimana, durante la quale la famiglia doveva stare senza mangiare per risparmiare i soldi del funerale.
Le colazioni vittoriane erano dei pasti abbondanti. Pasti freddi, torte di selvaggina accanto a una selezione di piatti caldi quali costolette di montone, fegato, interiora come pure pancetta e uova: c’erano pure toast e marmellata, muffi inglesi e thè, caffè, cacao e altre bibite. I refrigeranti dell’epoca erano degli armadi di legno rivestito di zinco con all’interno un grande blocco di ghiaccio per tenere il cibo fresco. Potevano essere aperti una sola volta al giorno per non fare sciogliere il ghiaccio e inondare il locale. Come molte case vittoriane, la casa dei Bell non aveva un refrigerante. Al suo posto, la signora Cooper ispezionava il cibo e i prodotti di latte ogni giorno cosi da assicurarsi che rimanessero ancora freschi. Nel primo Novecento, il cibo veniva messo in lattine. Anche i marinai portavano il loro cibo in lattine nei loro lunghi viaggi. Più tardi, nel 1870 il cibo in lattine diventò popolare per tutti. I Bell fanno colazione alle 07.30. Prima della colazione i Bell e la servitù si trovano nella sala da pranzo per pregare. Poi Ellen riporta i bambini nella nursery e la cuoca si precipita in cucina per terminare i preparativi della colazione. Jane porta il cibo e le bevande ai signori Bell e Mary porta quelli dei bambini alla nurse. La signora Cooper, indossando un grembiule pulito, si intrattiene dopo la colazione con la signora Bell per parlare dei pasti della giornata. Si mangia ciò che offre la stagione per esempio le mele non ci sono in estate cosi, se vuoi una torta di mele, devi aspettare fino a ottobre quando sono mature.
Il signor Bell va in ufficio dopo la colazione mentre la signora Bell fa i conti della famiglia scrivendo quello che spende per ogni articolo. La signora Bell ha fiducia nella cuoca che fa gli acquisti. La cuoca che avevano avuto prima, non era cosi onesta. Comperava cibo a buon mercato e diceva che era più caro per tenere i soldi in più per lei.
La cuoca compera il cibo dai commercianti che si presentano alla porta della cucina. Il macellaio, il panettiere e il venditore di frutta e verdure arrivano tutti i giorni. Questi commercianti hanno un carro con un cavallo per trasportare i loro prodotti da casa a casa, mentre il lattaio ha un piccolo carretto con due bidoni, tirato da un pony. Misura il latte per la signora Cooper con una brocca. Altri commercianti quali i venditori di carbone e lo spazzacamino, vengono pure regolarmente e le domestiche Mary e Jane hanno l’unica occasione di conoscere dei giovanotti. A Jane e Mary piace chiacchierare con i giovanotti simpatici come il macellaio però subito arriva la cuoca e li fa scappare.
Il Vittoriani pensano che essere puliti è una devozione ed esigono molto dalle loro donne di servizio. Tuttavia, una casa come quella dei Bell è difficile da tenere pulita. Il caminetto a carbone, le candele e le lampade a olio, coprono i mobili e gli oggetti della casa, di uno strato di fuliggine che Jane a Mary devono togliere tutti i giorni. Mary e Jane tengono pulito l’argenteria mettendola in manufatto che pulisce con una polvere di ammoniaca o alcool. Ai Bell, come ad altri vittoriani proprietari di una casa, piace riempire e coprire ogni singola superficie con ornamenti, oggetti e quadri. Vuol dire che Jane e Mary hanno molto da spolverare. Hanno pure pavimenti di legno e mobili da pulire e tappeti da spazzolare Tutte le camere sono pulite a fondo almeno una volta la settimana. Mary smacchia il legno dello scolapiatti e il pavimento di sasso della cucina e gli scalini della scala d’entrata, tutte le mattine. Pulire senza fine significa per molte domestiche avere le ginocchia malate. Non hanno guanti di gomma per proteggere le mani e il continuo contatto con l’acqua fredda e il sapone forte e i cristalli di soda, gliele fanno diventare doloranti. Non c’è possibilità di comperare la crema per le mani perché è un lusso dispendioso per tutte le signore.
In metallo inossidabile o di acciaio, i coltelli vengono puliti in modo particolare per non arrugginire. Un apparecchio può pulire alla volta due coltelli. Si mettono nella fessura in alto. Mary infila i coltelli e la polvere nello spazio aperto sul lato e fa girare la manovella per far muovere le spazzole e i dischi che puliscono i coltelli.
Anche se le domestiche puliscono in continuazione con il loro vecchio modo di far pulizia, significa che molta polvere viene semplicemente spostata da un posto all’altro della casa, piuttosto che venir tolta. I Vittoriani erano grandi inventori, però avevano inventato poche cose per la casa come oggetti e apparecchi che oggi sono cosi familiari. Nel 1870 l’americano di nome Melville Bissell inventò una macchina chiamata “spazzola tappeti”. Era una spazzola girevole su ruote, spinta sul tappeto con un lungo manico. Era molto apprezzata dalle domestiche perché per loro significava non mettersi più sulle ginocchia a spazzolare. Non era però cosi efficiente.
L’aspirapolvere fu inventata nel 1899. Il vecchio modello era enorme ed era trainato da cavalli. Era quasi come un camion da pompiere. Se avessi voluto fare pulire la tua casa con questa aspirapolvere, avresti dovuto ordinare il servizio e l’autista si fermava poi fuori casa. Il tubo flessibile veniva fatto passare da una finestra e l’operatore attaccava gli ugelli ai tubi per aspirare la polvere. Questo era cosi una novità, che la gente chiedeva agli amici e ai vicini di venire da loro a bere un thè per a guardare il lavoratore. Aspirapolveri portatili non furono disponibili fino all’inizio del 1900. Primo perché i padroni di casa si rifiutavano di comperarne uno dicendo che non avevano bisogno di una macchina così costosa quando le domestiche potevano fare il lavoro. Tuttavia, dopo la Prima guerra mondiale che terminò nel 1918, diventò difficile trovare personale e molti erano i datori di lavoro pronti a tentare il personale di lavorare per loro, promettendo di comperare un’aspirapolvere che facilitasse le faccende domestiche.
La cucina dei signori Bell si trova nel piano interrato della casa. La si raggiunge dall’esterno da una fila di scalini. Questa è l’entrata del personale e dei commercianti. La porta principale della casa è riservata ai padroni e agli amici. Il pian terreno è molto scuro perché solo poca luce può entrare attraverso lo spazio della scala. Spesso è racchiuso con una ringhiera di ferro battuto. La cucina ha un pavimento di sasso. Un grande tavolo di legno e una stufa a carbone per cucinare. Deve trovarsi pulita tutti i giorni dalle sei. La cucina è il regno della cuoca e sono guai se Jane e Mary non eseguono i suoi ordini. La signora Bell non mette piedi in cucina.
La cucina dei signori Bell ha un lavandino di pietra poco profondo e un rubinetto di acqua fredda. Questo è un grande lusso perché se vivi nei bassifondi, devi condividere il rubinetto di acqua fredda in giardino con molte altre persone. L’acqua al rubinetto non è sempre pulita ma se possibile ci si mette un filtro. Molta gente moriva di colera a causa dell’acqua inquinata. Poche persone avevano l’acqua calda al rubinetto così che tutta l’acqua per cucinare, fare bucato e lavarsi, doveva essere scaldata sulla stufa della cucina. Era anche impossibile mandare via i rifiuti dal lavandino. Di solito si buttavano sul fuoco. Per fortuna molti potevano essere bruciati perché non c’erano plastica o imballaggi.
Macchine per macinare furono create nel 1853.Le cuoche non volevano scartare niente e mettevano tutti i resti nella macina- cibo per fare un pasticcio di carne che veniva salato e messo in vasi e conservato a lungo. Nel 1890 molte cuoche avevano apparecchi per montare la panna.
C’erano cibi freddi, a volte le braciole e se ci fossero stati pezzi grandi di carne, sarebbero serviti prima ai padroni e poi al personale. Il personale spesso veniva nutrito meglio di altri lavoratori perché avevano il cibo gratuito. Se a volte la padrona spendeva troppi soldi per i suoi vestiti non gli restava abbastanza soldi per il personale, così li pagava troppo poco. Il personale della signora Bell pensava di essere fortunato perché lei si preoccupava sempre di dare abbastanza da mangiare e non chiudeva mai a chiave il tè, lo zucchero, la marmellata le uova come facevano certe altre padrone. Salvo che per la povera gente, la dieta incominciò ad essere più abbondante dopo il 1870.L’importazione di cibo congelato dall’Argentina e dall’Australia come la carne, ma anche il pesce, diedero possibilità di maggior consumo. Anche la frutta diventò meno cara. I cibi più comuni restavano sempre le patate e il pane. La patata diventò importante con la carestia in Irlanda nel 1840. Il grano si guastò a causa di malattie e più di un milione di persone morì. Per fuggire alla fame, tanti emigrarono negli Stati Uniti d’ America. La famiglia di un operaio sottopagato come un fattore deve sopravvivere con pane, patate e tè, con un po’ di carne e uova una volta la settimana. Un uomo più benestante come un ingegnere che guadagna tre volte di più che un contadino, può pensare di nutrirsi in modo più completo. Possono mangiare carne tutti i giorni e la loro dieta può includere frutta, verdura, pasticci e marmellata. Fish e chips, che fu inventato in Lancashire, era la cena preferita. Tanta gente si ammalava a causa della denutrizione. Per questo oggi le persone sono anche più alte, più sane e robuste di cento anni fa perché la dieta è più bilanciata.
Se la cucina è il regno della cuoca Signora Cooper, la nursery appartiene a Ellen. Ha il controllo su Alice Louise e John Percival. A parte il tempo delle preghiere del mattino e le ore passate con la signora Bell a cucire, John e Alice raramente sono con la loro mamma e papà. Tutti i pasti sono consumati con Ellen nella nursery e i genitori non ritengono necessario andare a trovarli specialmente il papà che non vuole essere troppo disturbato. Se la signora Bell non ha impegni con le amiche o altri parenti, può capitare che dia un’occhiata all’ora del tè. Alice e John vogliono bene a Ellen, lei legge loro le storie dei bambin, li cura se sono malati e li consola quando sono infelici. Gli raccontano i loro segreti ed Ellen non dice niente a nessuno.
Spesso una nanny rimane nella famiglia per tutta la vita, curando diverse generazioni di bambini. Normalmente iniziano come nurse e poi, invecchiando sono promosse nanny. Ellen non ha nessun aiuto e deve fare tutto da sola. Deve pulire la nursery, provvedere dell’acqua del bagno. Alice e John sono fortunati perché Ellen è gentile con loro e affettuosa. Ci sono anche nanny cattive che picchiano. Ellen è severa e vuole che tutto sia fatto a dovere: dopo la colazione escono per fare una passeggiata al parco alcune nanny incontrano il loro ragazzo al parco e chiedono ai bambini di non raccontarlo a casa, minacciandoli di un castigo. Ellen non fa queste cose, se mai chiacchiera con altre bambinaie mentre i bambini giocano. Il resto della giornata si rimane a casa giocando o facendo esercizi vari. Alice e John fanno una pausa dopo il pranzo fino all’ora del tè. Dopo Ellen li veste con gli abiti belli e li pettina per portarli alle cinque a salutare la mamma. Poi Ellen gli fa il bagno e dicono una preghiera insieme. “ Jesus, tender shepherd, hear me. Bless Thy little lambs tonight. Throuhg the darkness be Thou near me. Keep me safe till morning light. I bambini vanno a letto alle 06.30pm. Ellen dorme con loro.
Alice e John amano il loro cagnolino. Uno Spaniel.Nell’era vittoriana i cani Spaniel erano molto popolari. Anche la regina Vittoria aveva dei cani e ha conservato ricordi speciali del primo di loro di nome Dash. Quando aveva 11 anni gli avevano fatto un quadro con il cane. I gatti erano tenuti in cucina per scacciare i topi.
Le famiglie vittoriane avevano tanti figli. Almeno cinque e alcune ne avevano anche 12. Per la povera gente, più c’erano bambini e meno restava da mangiare e i bambini erano spesso affamati, avevano freddo ed erano trascurati dai genitori che dovevano lavorare tante ore per un misero guadagno. Non c’erano aiuti sociali e così dovevano iniziare a lavorare molto presto. Alcuni giovani che lavoravano nelle fabbriche avevano degli infortuni perché erano troppo stanchi e cadevano nelle macchine. I genitori non ricevono compensi finanziari se i bambini morivano per incidenti. Nel 1847 scrissero un Atto che proibiva a un bambino di lavorare più di 10 ore al giorno. Tuttavia, alcuni dovevano lavorare dopo la scuola per non fare morire di stenti la famiglia. C’erano delle scuole speciali per questi giovani ma l’educazione era carente. Con 70 bambini per classe la sola insegnante spendeva più tempo a tenere l’ordine che ad insegnare.
I bambini vittoriani per bene hanno tanti giochi, mai così tanti fino ad allora, incluso giochi musicali, soldatini, giochi educativi tipo tavole e trenini. Questi arrivarono con la introduzione della ferrovia nel 1820/30. Ci sono anche lanterne magiche e giochi ottici tipo cistoscopio. Ci sono oggetti che danno l’impressione del movimento delle immagini, sono i precursori del cinema e a volte anche dei filmini. Il gioco che i bambini vittoriani non hanno è l’orso Teddy bear, chiamato così dopo che Theodore “Teddy” Roosevelt, fu nominato presidente degli USA, nel 1903.
I libri dei bambini vittoriani raccontano di storie di bambini cattivi e disubbidienti. Il più famoso è lo Struwlpeter che contiene la storia di Harriet che morì bruciato vivo perché aveva giocato con i fiammiferi. August che morì perché non voleva mangiare la minestra, e il bambino che si succhiava il pollice e per questo un omaccio dal naso rosso con un grande un paio di forbici, glielo tagliò. C’erano anche libri meno severi quali libri di avventura, storie di fate e di gnomi. I bambini della famiglia Bell amavano leggere e sono libri che si leggono ancora oggi. Alice nel paese delle meraviglie, di Lewis Carroll e le favole di Christian Andersen, Piccole Donne, di Louisa M. Alcott. I libri per bambini hanno dei bei disegni a volte a colori e il loro illustratore come Kate Greenway è ancora popolare oggi.
La famiglia Bell fa lavare i vestiti alla lavanderia. Sono raccolti dal personale il lunedì e sono riportati il giovedì, pronti per essere indossati. Lavare i vestiti è un lavoro difficile perché ci tante arricciature e pieghe, tanti nastri e pizzi che devono essere scuciti prima e poi ricuciti dopo essere lavati. Anche i bottoni dovevano essere tolti per non romperli nel mangano. Le donne delle famiglie povere fanno i loro bucati da sole anche se devono alzarsi all’alba per accendere il fuoco e scaldare l’acqua. Il bucato di una famiglia ha bisogno di una giornata intera. Il giorno di bucato tradizionale è sempre il lunedì. Prima di essere lavata, la biancheria intima, quella del letto e della cucina vanno messi a bagno in acqua bollente saponata per smollare lo sporco, poi la lavandaia le batte per togliere le macchie. Prima dell’invenzione della macchina da lavare tutto questo doveva essere fatto a mano. La base per lavare è una lastra di ferro e zinco corrugato. Le prime macchine da lavare erano ingombranti e poco efficaci. Furono esposte la prima volta nel 1851 alla Great Exhibition.
I vestiti e la biancheria lavati e asciugati, erano pronti per lo stiro. Prima del ferro da stiro elettrico, si doveva stirare con il ferro scaldato sul fuoco. Le stiratrici controllavano la temperatura con le loro mani o sputavano sulla piastra. Mentre stiravano, il ferro si raffreddava e doveva essere messo sul fuoco di nuovo. Dovevano fare attenzione che fosse pulito e che non fosse troppo caldo per non bruciare il tessuto. C’erano vari tipi di ferro da stiro. Quello piatto, quello con il recipiente per la carbonella e quello per stirare le pieghe e i pizzi. Erano molto pesanti. Il ferro da stiro elettrico fu inventato nel 1882. Erano molto pericolosi. Raccontavano di scintille, di strani odori e di lampi. I ferri da stiro più sicuri furono venduti in America nel 1904.
Il galateo delle signore vittoriane ha delle regole complicate. La signora vuole diventare amica di una signora di nome Brown. Va da lei e consegna alla cameriera un biglietto da visita con scritto il suo nome e l’indirizzo. Quando la signora riceve il biglietto, lei chiederà alle sue amiche se conoscono la signora Bell e se è una signora affidabile. Se tutte dicono che è perbene, la signora Brown andrà dalla signora Bell e lascerà il suo biglietto da visita. Così la signor Bell saprà che la signora Brown vuole fare la sua conoscenza e andrà dalla signora a bere il tè. Diventeranno così amiche. Se tuttavia una signora non vuole fare la conoscenza di una nuova signora, dice alla cameriera che non è a casa.
La famiglia Bell può permettersi di avere un dottore. Questo non per tutti, purtroppo. Malgrado i progressi della medicina, l’influenza e la tubercolosi uccidevano ancora milioni di persone. C’erano anche altre malattie. Le donne morivano per parto e l’ignoranza della conoscenza di prodotti chimici creava molti rischi. Per esempio, il mercurio, usato per fare i cappelli, causava danni al cervello: questo era anche un modo di dire: “matto come un cappello”. Per migliorare l’udito si usava la trombetta. C’erano le lenti per la vista e i denti falsi di avorio. All’inizio del 19mo secolo gli ospedali erano sporchi, i chirurghi non disinfettavano i loro strumenti e non cambiavano i loro grembiuli sporchi di sangue. Non sapevano che così facendo, distribuivano germi e causando infezioni che uccidevano la maggior parte dei loro pazienti. Quando il chimico francese Louis Pasteur pubblicò la sua teoria sui germi delle malattie nel 1865, i dottori che seguivano i sui consigli circa l’igiene, trovarono che la maggior parte dei loro pazienti migliorava. Nel 1847 fu scoperto il cloroformio per addormentare i pazienti durante l’operazione. Prima i pazienti venivano legati sul letto e gli venivano bendati gli occhi durante l’intervento e spesso morivano dal dolore e dallo shock.
Ellen porta Alice e John nel salotto alle 05.00 PM per trascorrere un po’ di tempo con la loro mamma. Parlano e giocano e Alice recita una poesia che ha imparato o canta una canzone. Ai bambini è chiesto di imparare tante poesie a memoria come pure lunghe liste di date storiche e di verbi latini. Il signor Bell sta solo un po’ con i bambini quando torna dal lavoro. Alice e John devono comportarsi bene perché il salotto è molto decorato con porcellane costose e non devono rompere niente. I bambini hanno anche un po’ di timore del padre che è molto severo.
Il cucito è anche un passatempo importante per le donne vittoriane. Se le donne sono povere è essenziale per loro saper rammendare. Le signore più ricche hanno più tempo da trascorrere con la famiglia. La signora Bell ricama e fa pizzi la sera in compagnia del marito. Ritaglia disegni per la decorazione di scatole e biglietti. Un passatempo vittoriano è pure quello di preparare biglietti di auguri per Natale e San Valentino e compleanni, dipingendoli all’acquarello o inserendo fiori pressati e seccati prima fra le pagine dei libri. Tutte le famiglie benestanti hanno un pianoforte in casa. I vittoriani sono anche grandi lettori e amano pure scrivere diari. La signora Bell scrive tutti i giorni il suo giornalino. Anche la regina Vittoria tiene il suo diario e poi lo pubblica in estratti. Mensilmente si pubblicano novelle e racconti. Famosi sono quelli di Dickens, George Eliot, che era una donna ma doveva nascondersi sotto un nome maschile per non essere riconosciuta. Il suo vero nome era Mary Annen Evans. Ci sono anche bellissimi disegni animati per grandi e piccini.
Alle 06.00pm, mentre Alice e John stanno salutando la mamma e il papà per la buona notte, il loro fratello maggiore Albert sta ancora cenando con i suoi compagni di scuola. Albert frequenta la scuola pubblica dall’età di 6 anni. La scuola pubblica è un’istituzione indipendente per la quale deve pagare una rata. Nell’era vittoriana, la scuola pubblica è la sola che può dare una educazione per i Signori. È importante per un giovane che vuole fare carriera di frequentare la scuola giusta per agevolare l’ammissione a Oxford e Cambridge che sono considerate le Università adatte ad un signore come Albert. Il signor Bell vuole questo tipo di scuole per suo figlio dove si insegna il latino e il greco. Questi studi sono pensati come ottimi allenamenti per la mente. Accanto ci sono lezioni di geografia, storia e matematica. Non è importante essere il più bravo, l’importante è passare la classe per avviarsi verso una buona professione.
Agli studenti viene dato un quaderno, un pennino e una bottiglietta di inchiostro, e libri di studio.
Cricket e rugby sono gli sport della scuola e anche il tennis.
Albert riceve una educazione molto diversa da quella dalla sorella Alice. I maschi devono fare carriera mentre Alice si sposerà a e avrà bambini. Come tutte le ragazze Alice è destinata ad essere sposa e madre ed è considerato uno spreco spendere soldi per la loro educazione. Tanti pensavano che le ragazze che studiano si ammalano. Ci sono alcune scuole pubbliche per ragazze ma non sono ben frequentate. Oxford e Cambridge hanno collegi per ragazze a partire dal 1869, ma le famiglie si rifiutano di mandare le loro figlie. Le classi povere insegnano alle ragazze come cucinare e tenere la casa pulita ma Alice non frequenterà queste scuole perché non ritiene di averne bisogno e avrà sempre le cameriere che faranno questi lavori per lei.
Le persone ricche chiamano la loro cena “dinner” ed è il pasto più abbondante della giornata alle 08.00 p.m.La cena dei Bella comprende almeno quattro portate, più formaggio e frutta. Quando Albert è a casa dal collegio, cena anche con loro ma Alice e John staranno con Ellen e ceneranno nella nursery. I signori Bell bevono vino ai pasti, dopo di che si permettono ancora un bicchierino di Porto. La signora Bell beve il caffè. Malgrado tutti sappiano che troppo alcool fa male, il vino causa grossi problemi nella popolazione. L’alcol non costa molto e la povera gente si consola bevendo troppo. Le cene sono un bel modo di intrattenere le visite. Ci sono due modi di presentare il pasto: mettere il cibo sulla tavola e lasciare che si servano da soli, oppure farsi servire nel piatto dalla cameriera. Questo modo è molto raffinato. Ci sono vari vini e anche champagne. La cuoca, signora Cooper esige che la si paghi di più quando la signora Bell invita tanta gente perché per lei c’è molto lavoro in più. La signora Bell sa che la cuoca è brava ma deve controllarsi a non invitare troppi amici perché lei potrebbe anche lasciarla.
I signor Bell ogni tanto escono a cena da amici oppure vanno a teatro o al ballo. Ci sono tante possibilità di divertirsi in una grande città come Londra. A volte vanno a un concerto o all’Opera. Questi spettacoli sono spesso tenuti nell’Albert Hall costruita nel 1871 dalla regina come memorial dell’amato marito Principe Albert. Shakespeare é il teatro favorito e i classici e le operette di Gilbert e Sullivan pure. Ci sono anche Music hall ma questi spettacoli sono più per la gente di classe inferiore e i signori Bell non vanno mai . Music hall sono commedie dove si canta e si raccontano scherzi. Attori famosi come Charlie Chaplin iniziarono la sua carriera in questi music hall.
I signori Bell escono con la loro carrozza, ma quelli che hanno meno soldi prendono il tram o il treno. I tram elettrici compaiono in sostituzione dei cavalli e le carrozze nel 1890 e la prima metropolitana viene inaugurata nel 1863. Il taxi è anche disponibile.
I signori Bell fanno il bagno tutti i giorni però pensano che un bagno la settimana è sufficiente per il personale di servizio. Prima di avere la bella sala da bagno, Jane e Mary dovevano portare l’acqua calda nella camera dei padroni con vari catini pesanti da un piano all’altro. I signori Bell fanno ora il bagno davanti al caminetto con un proteggi fiamma per non scottarsi dalle scintille e dagli spifferi d’aria. Anche se Jane e Mary sono contente del nuovo bagno, non hanno il permesso di utilizzarlo. Devono sempre portare l’acqua calda per loro fino nella loro camera nell’attico. Se più tardi ci saranno le tubazioni per il trasporto dell’acqua sui vari piani, le condizioni della gente povera rimarranno ancora disastrose. Senza gabinetti e quello che c’è è utilizzato da 25 famiglie che fanno colonna tutte le mattine, con problemi di igiene non indifferenti. Le epidemie di tifo e colera sono frequenti.Anche il principe Albert morì di tifo nel 1861.
I letti sono di ferro o di ottone con materassi di piume. Le camicie da notte sono preparate dalle cameriere tutte le sere e se fa freddo, una bottiglia di acqua calda verrà messa sotto lenzuola. I signori Bell e il personale separatamente, recitano le preghiere prima di dormire. Come tutti i vittoriani, vanno in chiesa la domenica e dicono le preghiere prima dei pasti. La maggioranza dei vittoriani é Anglicana e credono in Dio. I vittoriani si aiutano molto l’un l’altro facendo la carità e credono che Dio li punisce se non si occupano degli altri.
Ci sono persone che lavorano tardi la sera, come la servitù. La presenza dei poliziotti è importante nelle grandi città dove ci sono ladri e galeotti. Il corpo di Polizia è stato formato in GB dal signor Robert Peel nel 1829. Le sarte, pagate pochissimo, lavorano spesso di notte cucendo con poca luce e rovinandosi la vista e la salute. Se i ricchi vittoriani hanno qualche problema ad addormentarsi, possono chiamare la cameriera e si fanno portare una tisana, cioè una soluzione di oppio. Questa è considerata la medicina per tutta la famiglia, grandi e piccini. La chiamano l’aspirina dei vittoriani. L’aspirina fu inventata solo nel 1890. I dottori non realizzarono quanto l’oppio fosse pericoloso e come presto si diventasse dipendenti. I Bell dormono bene normalmente e sono sicuri che il loro modo di vivere non cambierà mai e che il sole splenderà sempre sull’impero britannico.